Vom Audio-Spielzeug zur Plattform
tonies-Chef Tobias Wann beim Global 50 CEO Talk 2026, präsentiert von Bookwire
Am 7. Oktober spricht tonies-CEO Tobias Wann auf der Dialogue Stage (ehemals Frankfurt Studio) der Frankfurter Buchmesse über den Weg vom gründergeführten Start-up zur globalen Audio- und Publishing-Plattform. Direkt im Anschluss wird der Digital Publishing Award 2026 verliehen.
Published: 2.9.2026 | Foto / Video: tonies
Eines der weltweit erfolgreichsten Kindermedienformate der vergangenen Jahre ist kein Buch. Es ist eine Kunststofffigur, die auf einen stoffbezogenen Würfel gestellt wird, und von diesen Figuren sind weltweit mehr als 173 Millionen Stück verkauft worden. Das Unternehmen dahinter hat 2025 einen Umsatz von 630 Millionen Euro erzielt, ist in den SDAX aufgestiegen und macht sein größtes Geschäft längst nicht mehr im deutschsprachigen Raum. Wie aus dem Start-up tonies eine globale Audio- und Publishing-Plattform wurde und welche Schlüsse Verlage daraus ziehen können, ist das Thema des diesjährigen Global 50 CEO Talk.
Der Talk hat einen festen Platz im Messeprogramm, und die Gästeliste folgt einer klaren Logik. Eingeladen wird, wer das Verlagsgeschäft von innen, außen oder von der Seite her maßgeblich verändert. In diesem Jahr trifft das auf Tobias Wann zu, seit Januar 2024 CEO von tonies. Termin ist Mittwoch, der 7. Oktober 2026, von 12 bis 13 Uhr auf der Dialogue Stage, die im Foyer der Halle 4.0 als Publishing Perspectives Forum bespielt wird. Das Gespräch fällt damit auf einen der beiden reinen Fachbesuchertage. Präsentiert wird die Veranstaltung von Bookwire, Co-Sponsor ist Kobo.
Tobias Wann, tonies
Vom Start-up in den SDAX
tonies wurde 2014 in Deutschland gegründet und ist heute nach eigenen Angaben die weltweit führende interaktive Audioplattform für Kinder. Wann übernahm die Führung von den Gründern Patric Faßbender und Marcus Stahl. Seither hat das Unternehmen die Toniebox 2 und die Toniebox Lite eingeführt, Nordamerika zum größten Einzelmarkt gemacht, die internationale Expansion fortgesetzt und den Aufstieg in den SDAX geschafft.
Die Geschäftszahlen stützen diesen Kurs. Der Jahresumsatz stieg von 361 Millionen Euro im Jahr 2023 auf die genannten 630 Millionen Euro im Jahr 2025, die bereinigte EBITDA-Marge kletterte im selben Zeitraum von 4,0 auf 8,6 Prozent. Im ersten Halbjahr 2026 erreichte der Umsatz 242,9 Millionen Euro, ein währungsbereinigtes Plus von 41 Prozent. Weltweit wurden bislang rund 12,6 Millionen tonieboxen und mehr als 173 Millionen tonies verkauft.
Was Verlage mitnehmen können
Im Gespräch soll es darum gehen, wie sich ein wachsendes Unternehmen global aufstellt, ohne seine Innovationskultur zu verlieren. Ebenso auf der Agenda stehen die Produkt- und Contentstrategie sowie die Frage, was klassische Verlage von einem Modell lernen können, das Audio, Technologie, physisches Produkt und den direkten Zugang zu einer sehr jungen Zielgruppe zusammenführt.
Ökonomisch steckt dahinter ein Muster, das Verlage aus dem Plattformgeschäft kennen. Das Gerät verdient wenig und baut eine installierte Basis auf, verdient wird an den Inhalten, die anschließend dazugekauft werden. Für alle, die Content liefern, ohne die Plattform zu besitzen, stellt sich damit dieselbe Frage wie beim Audio-Streaming und im E-Book-Handel: an welcher Stelle der Wertschöpfung sie stehen wollen. Das dürfte einer der spannenderen Punkte des Live-Interviews werden.
Rüdiger Wischenbart, der das Format mitverantwortet, ordnet die Einladung so ein: Wann und tonies stünden für genau die Art unkonventioneller Führung im Publishing, für die der CEO Talk geschaffen worden sei. „tonies hat nicht einfach ein weiteres Hörbuchprodukt auf den Markt gebracht, sondern eine eigene Plattform und einen neuen Weg geschaffen, auf dem sehr kleine Kinder selbstständig mit Geschichten umgehen."
Ranking, Interview, Award
Die Session ist an das Global 50 Publishing Ranking gekoppelt, das ebenfalls von Bookwire präsentiert wird. Wischenbart stellt auf der Bühne die Ausgabe 2026 vor und erläutert die wichtigsten Befunde. Moderator ist der Publishing-Berater Carlo Carrenho, der zunächst mit Wischenbart über das Ranking und die Verschiebungen im internationalen Verlagsgeschäft spricht. Danach folgt das Live-Interview mit Tobias Wann, in das Journalistinnen und Journalisten internationaler Branchenmedien ihre Fragen einbringen.
Unmittelbar nach dem CEO Talk, um 13 Uhr, findet im Foyer neben der Dialogue Stage die Verleihung des Digital Publishing Award 2026 statt, ausgerichtet von unserem DIGITAL PUBLISHING REPORT. Im Anschluss gibt es einen Empfang. Wer den CEO Talk besucht, ist dazu eingeladen.
Hintergrund
Das Global 50 Publishing Ranking erfasst seit 2007 jährlich die größten Verlagskonzerne der Welt und verbindet Finanzdaten mit einer Analyse von Eigentümerstrukturen, internationaler Entwicklung und strategischem Wandel. Die Ausgabe 2026 stammt von Rüdiger Wischenbart, Publikationspartner sind der DIGITAL PUBLISHING REPORT, Bookdao und Publishing Perspectives. Organisiert wird der Global 50 CEO Talk von Ruediger Wischenbart Content and Consulting und Carrenho Publishing Consulting gemeinsam mit dem DIGITAL PUBLISHING REPORT.
In früheren Jahren waren unter anderem Núria Cabutí (CEO Penguin Random House Grupo Editorial), Chantal Restivo-Alessi (HarperCollins Publishers), Jonathan Karp (ehemals Simon & Schuster), Kelly Luegenbiehl (ehemals Netflix Europe), Hou Xiaonan (Yuewen China Literature), Brian Murray (ehemals HarperCollins Publishers), Carolyn Reidy (ehemals Simon & Schuster), John Sargent (ehemals Macmillan Publishers), Arnaud Nourry (ehemals Hachette Livre) und Markus Dohle (ehemals Penguin Random House) zu Gast.
Internationale Medienpartner von Ranking und CEO Talk sind in diesem Jahr All About Book Publishing (Indien), Bok365 (Norwegen), Books+Publishing (Australien), Boktugg (Schweden), Hon.jp (Japan), InCT (Niederlande), Livres Hebdo (Frankreich), PublishNews (Brasilien), PublishNews Spain, Publishers Weekly (USA), Rynek Książki (Polen) und The Bookseller (Großbritannien).